Magnitudes continuas y magnitudes discretas
La cantidad de una magnitud
se determina comparándola con otra cantidad (llamada unidad) de la misma
magnitud.
Una magnitud es continua si
puede tener infinitos valores dentro de cualquier intervalo finito. Una
magnitud es discreta si no tiene infinitos valores dentro de cualquier
intervalo finito.
Si la magnitud es continua,
su cantidad se determina por el método llamado medición. El método de medición
de la cantidad de una magnitud continua consiste en contar cuántas veces esta
cantidad es mayor (o menor) que una cantidad unidad.
Ejemplo:
La cantidad de la magnitud continua
longitud de un automóvil Renault Clio de tres puertas se determina contando
cuántas veces esta cantidad es mayor que la cantidad de la magnitud continua longitud
de la unidad de longitud metro. O abreviadamente, la longitud de un automóvil Renault
Clio de tres puertas se determina contando cuántas veces es mayor que el metro
(3,986 metros si sólo se determinan 3 decimales).
Si la magnitud es discreta,
su cantidad se determina por el método llamado enumeracción. El método de enumeración
de la cantidad de una magnitud discreta consiste en contar cuántas cantidades
unidad contiene.
Ejemplo:
La cantidad de la magnitud discreta
jugador que tiene un equipo de fútbol se determina contando cuántas unidades
jugador tiene. O abreviadamente, la cantidad de jugadores que tiene un equipo
de fútbol se determina contado cuántos jugadores tiene (11 jugadores, sin
decimales).
En física se suelen emplear
magnitudes continuas como longitudes, tiempos y massas. En contadas ocasiones
se emplean magnitudes discretas como átomos: 12 gramos de carbono-12 tienen
6,02214179·1023 átomos (aunque esta cantidad no se determina por el
método de enumeración); la molécula de fulereno tiene 60 átomos de carbono.